Saint Bernard (1090-1153) est un fondateur infatigable, considéré comme le dernier Père de l'Église. Bourguignon, il entre dès l'âge de 20 ans au monastère de Cîteaux avant d'être envoyé par son père abbé, en 1115, fonder un monastère à Clairvaux. Il en devient l'abbé et le reste jusqu'à sa mort. Loin de rester cloîtré, il sillonne l'Europe sans ménager sa tâche, fondant des monastères. Parmi ses combats, il condamne la montée de l'antisémitisme et défend les juifs. Théologien contemplatif et mystique, il donne une place privilégiée à la Vierge Marie. À sa mort, trois cent quarante-trois abbayes cisterciennes ont surgi en Europe.